Backpacken in Bangkok? Zo begin je in de Thaise wereldstad

Je hebt een urenlange reis gehad, stapt het vliegtuig uit en voelt meteen een bedrukkende, penetrante lucht. Je loopt de straat op en de TukTuks, brommertjes en auto’s vliegen je om de oren; je bent in Bangkok.

Met ruim tien miljoen inwoners en twintig miljoen reizigers per jaar is Bangkok een drukbezette stad. Tel daar de ruim vijftig verschillende wijken, die allemaal uniek zijn, bij op en je begrijpt dat Bangkok moeilijk in één woord te omschrijven is. Als backpacker kan je eerste indruk dan ook overweldigend zijn. Waar moet je in hemelsnaam beginnen?

Thonburi

De beste plek om je avontuur te starten? Thonburi. Een wijk westelijk gelegen aan de Chao Phraya Rivier. Thonburi was in de achttiende eeuw even de hoofdstad van Thailand en hoort pas sinds 1972 officieel bij Bangkok. Daarom is deze wijk op veel vlakken nog niet zo hard gegroeid als andere wijken in Bangkok. Wolkenkrabbers vol expats zal je hier dan ook niet snel vinden: in Thonburi bevind je je in het échte Thailand. Perfect dus als je meteen de Thaise cultuur wil beleven. Met honderdduizend inwoners is deze wijk relatief rustig en daarom kan je hier goed ontsnappen aan de hectiek en het massatoerisme in de rest van de stad.

Te vinden in Thonburi is de Intharam Worawiharn tempel. Hier worden traditionele gebruiken, zoals het uit doen van je schoenen en het dragen van gepaste kleding, net als bij veel andere Thaise tempels in stand gehouden. Voor de tempel staat een standbeeld van de voormalige koning van Thonburi: koning Taksin. Hij heerste toen Thonburi nog de hoofdstad van Thailand was en hij wordt als een van de grootste krijgers van Bangkok gezien. Inwoners komen hier om te bidden en de koning te eren. 

Naast deze tempel vind je de Wat Klang Morning Market, die zeker een bezoek waard is als je toch in de buurt bent. Op slechts tien minuten lopen van de modernste gebouwen van Bangkok, bevind je je tussen kramen die doen vermoeden dat je minstens vijftig jaar terug in de tijd bent. Behoefte aan een oppepper? Hier haal je een koffie bij een café van ruim honderd jaar oud, volgens sommigen het oudste café van Bangkok. Of haal een traditioneel gerecht van lokale producten bij een van de vele marktkramen. 

Veel cafés en winkels in de markt zijn door de jaren heen gesloten, omdat veel mensen toch kiezen voor de modernere wijken in Bangkok. Zelfs deze traditionele markt voelt zich daarom gedwongen om langzaam te moderniseren. Als je de échte traditionele gebruiken en cafés nog wil meemaken, moet je dus niet te lang wachten met het bezoeken van deze mooie wijk.

Fietsen in Bangkok

Thonburi is ook uiterst geschikt om met de fiets te verkennen. Steeds meer reizigers kiezen dan ook voor deze optie. Zo blijkt maar weer; je kan de backpacker wel uit Nederland halen, maar de Nederlander niet uit de backpacker. Als je dit doet zal je net als eerder beschreven talloze marktjes en traditionele tempels tegenkomen. Niet alleen de groene buitenwijken, maar ook het bruisende Chinatown of de hippe wijk Ari is prima per fiets te verkennen. 

Meer weten over Ari? Klik hier.

Mocht je nou meteen in paniek raken bij het idee dat je je al fietsend tussen toeterende brommertjes en langs razende TukTuk’s moet manoeuvreren; daar is een oplossing voor! Door de jaren heen zijn er talloze fietstours ontstaan. Niet geheel verrassend is de bekendste van een Nederlandse eigenaar. Bij sommige van deze tours kan je zelfs de fiets meenemen op een normale boot, longtail boat of skytrain. Een win-win situatie dus, waarbij deze levendige stad op alle vlakken goed te zien is.

Wil je nou zelf meemaken hoe het is om in een Tuktuk rond te scheuren; dit kan! De Tuktuk is in Bangkok bijna net zo populair als de taxi en wordt daarom veel gebruikt als vervoersmiddel, ook door reizigers. Pas wel op, want net als in veel andere landen staat de TukTuk-bestuurder er hier om bekend niet te schromen om een extra centje bij te verdienen. Als ze de kans krijgen, zullen ze gerust een rondje extra rijden. Daarnaast moet je nooit met je schoenzolen richting de chauffeur gaan zitten, dit wordt in de Thaise cultuur als disrespectvol beschouwd.

Genoeg opties om Bangkok te doorkruisen dus en dan hebben we een van de leukste nog niet eens fatsoenlijk benoemd; de boot. Bangkok wordt met zijn talloze kanalen (klongs) en grachten ook wel het Venetië van Azië genoemd. Een vrij groot gedeelte van de inwoners van Bangkok woont dan ook aan de oevers of in houten huizen die op palen in het water staan. In de tijd van het ‘oude Bangkok’ was het gebruikelijk je te vervoeren per boot. Dit is daarom wederom een mooie manier om het traditionele Bangkok te beleven.

Glimlachende gezichten

Aan vervoersopties heb je in Bangkok geen gebrek en je zal hierbij ongetwijfeld prachtige bezienswaardigheden tegenkomen. Met ruim vierhonderd verschillende tempels, vijfhonderdduizend straatverkopers op verschillende marktjes, ontelbaar veel Boeddhabeelden en spectaculaire paleizen is het begrijpelijk niet te weten waar je moet beginnen. De populairste bezichtigingen, zoals ChinaTown, het GrandPalace of de Wat Pho tempel, zijn natuurlijk voor de hand liggend. Toch zou het zonde zijn je reis tot deze plekken te beperken. Een fietstocht of boottocht verder is je kijk op Bangkok gegarandeerd verbreed. Mochten deze tips en bijzondere plekken je nog niet hebben overgehaald naar Bangkok af te reizen, dan zal de altijd glimlachende Thai misschien toch nog doorslaggevend zijn.

Nu je weet waar heen te gaan in Bangkok, is de vraag alleen nog wat je mee moet nemen in je backpack! Tips? Klik hier.

• Deel