De vrolijke kleuren op dit eiland leiden af van een zwaar verleden

Het diverse Kaapverdië biedt het net zo diverse Santiago. Kunst, cultuur, geschiedenis en natuur: hier vind je alles dat je nodig hebt voor een heerlijke reis. Maar waar moet je beginnen op dit bijzondere eiland? Wij zetten het voor je op een rijtje.

Met bijna duizend vierkante kilometer en de helft van de inwoners van Kaapverdië is Santiago een heel belangrijk eiland voor de archipel. Toch weten Nederlandse reizigers dit eiland niet zo goed te vinden. Zij ruilen ons grijze kikkerland liever in voor het zonnige strand van Boa Vista of Sal. Lekker voor een stranddagje, maar Santiago heeft veel meer te bieden dan dat. Het politieke hart van Kaapverdië loopt namelijk over van cultuur, geschiedenis en prachtige wandelingen door de tropische bergen en dalen. Afrikaanse en Portugese invloeden komen hier samen en zijn zichtbaar op elke hoek van de straat. Zoveel te zien en zoveel te doen op het eiland, waar begin je?

Toch meer op zoek naar zon en strand? Lees hier meer over Boa Vista en Sal!

Prachtige Praia 

Als je naar Santiago gaat, kan je niet om de hoofdstad van Kaapverdië heen. Letterlijk, want hier ligt zowel de haven als het vliegveld van het eiland. Een betere plek om te beginnen is er dan ook niet. Praia is een enorm bruisende stad en ook de grootste van Kaapverdië. Hier vind je het meest van de Afrikaanse invloeden. Livemuziek, kleurrijke markten en een tropisch klimaat. Maar ook het Portugese verleden — Kaapverdië was tot 1975 een kolonie van dat land — is nog altijd zichtbaar. In de straten van Praia staan grote koloniale huizen die met felle kleuren geverfd zijn. Een bewijs van een pijnlijk verleden, maar tegelijkertijd maken deze verschillende invloeden van Praia een indrukwekkende en kleurrijke stad.

Dat Kaapverdië rijk aan cultuur is, is duidelijk. Dat zie je in de straten, de mensen, hoor je in de muziek en proef je aan het eten. Speciaal voor deze indrukwekkende cultuur staat in het historisch centrum van Praia, ook wel bekend als het Plateau, een museum: Museu Etnográfico da Praia. Dit museum biedt een fascinerend inzicht in de rijke geschiedenis en diverse culturen van de Kaapverdische eilanden. Je vindt hier een uitgebreide collectie van traditionele kunstwerken en historische voorwerpen. De verzameling van verschillende eilanden laat zien hoe het dagelijks leven van een persoon in Kaapverdië eruitzag. Praia heeft meer musea, maar voor de Kaapverdische ervaring is deze echt niet te missen.

Praia is ook rijk aan markten, maar voor de beste marktervaring op Santiago lees je iets verder. 

Geschiedenis en cultuur in Cidade Velha

Met een kleine trip in een aluguer, een busje dat pas vertrekt als hij vol zit, ben je binnen een half uur alweer in Cidade Velha: de oude hoofdstad van Kaapverdië. Als je door deze stad wandelt, wandel je door geschiedenis. Cidade Velha staat daarom sinds 2023 op de UNESCO werelderfgoedlijst. Niet onterecht trouwens, aangezien dit de eerste Europese nederzetting buiten Europa was en de stad uitpuilt van koloniale invloeden en eeuwenoude gebouwen.

Cidade Velha werd in 1460 gesticht door Portugese kolonisten. Voor deze tijd was de archipel volledig onbewoond. De oude stad is dus de eerste bewoonde plaats van heel Kaapverdië. Je vindt hier ook de oudste straat van Kaapverdië: Rue Banana. Bij een bezoek in deze oude stad hoort ook een bezoek aan het indrukwekkende zestiende eeuwse fort: São Felipe. Het fort werd door Filips de Tweede van Spanje gebouwd nadat de Britse piraat Francis Drake een ravage aan vernieling in Cidade Velha achterliet tijdens een van zijn expedities.  São Felipe is ondertussen gerenoveerd en open voor bezoek.

Koloniaal verleden

Achter de felle kleuren van Praia en Cidade Velha verbergt zich een zware geschiedenis. Kaapverdië ligt heel gunstig tussen Afrika en Zuid-Amerika, waardoor de eilandengroep veel gebruikt werd als herbevoorradingspunt voor de schepen van slavenhandelaren. In beide steden vind je veel bewijs terug van dit verleden. De leuk klinkende Rue Banana was bijvoorbeeld de straat waar tot slaaf gemaakten van en naar de boot werden gelopen. In het centrum van de oude stad staat schandpaal de Pelourinho uit de zestiende eeuw. Deze herinnert je aan de wrede wijze waarop tot slaaf gemaakten werden gestraft en vernederd. Sta bij het bezoeken van de Kaapverdische Eilanden dan ook zeker even stil bij deze donkere bladzijde in het verleden.

Struinen op de markt

Zoals beloofd, de echte marktervaring. In Assomada, midden op Santiago, beleef je twee keer per week de markt van Assomada. Dit is de grootste markt van heel Kaapverdië. Uit alle hoeken van Santiago komen hier mensen naartoe om hun goederen te verkopen of in te kopen. Hier ervaar je de echte Afrikaanse markt: vrolijke kleuren, spelende kinderen en ontelbaar veel soorten verse groente en fruit. 

Wandelen!

Ook voor reizigers met een wandelhart heeft dit eiland heeft dit diverse eiland genoeg te bieden. Er zijn een aantal nationale parken op Santiago, maar een niet te missen hike is naar de piek van de berg de Antónia. De berg ligt in centraal Santiago en is met een stevige wandeling van vier tot vijf uur met een gids te beklimmen. Zonder bewolking heb je vanaf de hoogste berg van Santiago prachtig uitzicht en kan je over het hele eiland kijken. Is één berg niet genoeg voor je? Santiago heeft naast nationaal park de Rui Vaz e Pico de Antónia ook Parque Natural Serra Malagueta. Ook dit is een prachtig nationaal park waar je heerlijk kan wandelen. Doe dit wel met een gids, niet alle routes staan even goed aangegeven. Het tropisch klimaat van Santiago huist veel variatie aan flora en fauna. Met een beetje geluk kom je zelfs apen of zeldzame planten tegen die alleen in Kaapverdië voorkomen.

Kom tot rust op het strand

Ondanks dat je je niet op een strandoord als Sal of Boa Vista vindt, hoef je voor een dagje strand het eiland gelukkig niet af. Ook hier is namelijk gewoon strand te vinden. In het noorden van Santiago ligt Tarrafal. Het is hier lekker rustig en dit strand wordt vooral door Kaapverdische inwoners bezocht. Hier kan je een dagje tot rust komen van alle culture uitstapjes en hikes. Geniet van een lekkere cocktail. Of van de barbecue. 

Je hebt je hele rondje over Santiago gehad. Wat nu? Wees gerust, de rest van Kaapverdië heeft nog meer dan genoeg te bieden. Met een boot kan je vanuit de haven van Praia een bezoekje brengen aan de eilanden Boa Vista, Sal of Maio. Met een vliegtuig kan je de andere eilanden ook bezoeken. Geniet van de culturele hoofdstad Mindelo, of klim op de vulkaan van Fogo. Genoeg te beleven op de diverse Kaapverdische Eilanden.

Meer geschiedenis en cultuur van Kaapverdië? Lees hier meer!

• Deel