Onder deze Amerikaanse waterval brandt een eeuwige vlam
- Artikel
- 25 mei 2022
- 4 minuten leestijd
Water en vuur. Op het eerste oog niet de beste combinatie. Waar we water in de meeste gevallen juist gebruiken om vuur te blussen, gaat dat in de Verenigde Staten even anders. Welkom bij de Eternal Flame Falls: een waterval met daaronder een oneindige vlam.
Eeuwige vlam
Als we het over bijzondere watervallen hebben, past deze zeker in het rijtje. De Eternal Flame Falls zijn precies wat de naam al zegt: watervallen met een eeuwige vlam. Wie na een wandeling bij het bijzondere natuurverschijnsel terechtkomt, ziet een kletterende waterval met daarachter een klein oranje vlammetje. De oorzaak? Misschien denk je aan vulkanische activiteit in de buurt, maar dat is niet het geval.
De brandende waterval ligt in het noordwesten van de staat New York. De plek ligt net ten zuiden van Buffalo, een Amerikaanse stad vlak bij de Canadese grens en de Niagara Falls.
Elfen en natuurrampen
Traditioneel staat een eeuwige vlam symbool voor onsterfelijkheid en dankbaarheid. Geen slechte combinatie dus voor de bewoners rondom de waterval. Aangezien de oranje vlammen achter het altijd stromende water er magisch uitzien, is het niet verrassend dat dit natuurverschijnsel onderwerp is van verschillende spannende theorieën.
Zo zou het vuur eeuwen geleden zijn aangestoken door oorspronkelijke bewoners van de VS. Anderen beweren weer dat er boselfen wonen die het vuur in leven houden. Ook gaat er een mythe rond dat de vlam symbool staat voor een veilige planeet. Als het vuur dooft, kunnen we volgens deze theorie het ergste verwachten. Een gigantische natuurramp bijvoorbeeld of misschien zelfs het uitsterven van de mens.
Oude vlam
Degenen die de laatste mythe geloven, mogen zich best zorgen maken. De ‘eeuwige’ vlam is eigenlijk namelijk helemaal niet ‘eeuwig’. Meestal brand ‘ie, maar soms wordt het vuur gedoofd door bijvoorbeeld de wind of het water. Wat het vuurtje weer op gang helpt? Gewoon even een aansteker of lucifer in de buurt houden. Regelmatig zorgen bezoekers dan ook weer voor een opnieuw lopend vuurtje.
Hoe het kan dat het vuur steeds weer ontvlamt? Helaas heeft het niets te maken met elfen of oorspronkelijke bewoners. In 2013 bestudeerden Amerikaanse en Italiaanse geologen de waterval. Waarschijnlijk hebben bewegingen en vervormingen in het aardoppervlak ervoor gezorgd dat aardgas vanuit vierhonderd meter onder de grond de oppervlakte kon bereiken. Kortom: een natuurlijk gaslek. Naar schatting gebeurde dit al meer dan driehonderd miljoen jaar geleden, dus van een oude vlam kunnen we wel spreken.
Mysterie
Toch konden wetenschappers niet alles verklaren. Zo ontdekten ze dat het gaslek bij de waterval hogere concentraties van ethaan en propaan bevat dan bij andere aardgasspleten, die normaal meer methaan bevatten. Ook zijn de stenen waarop het vuur brandt veel koeler dan bij andere eeuwige vuren, zoals de 'Door to Hell' in Turkmenistan.
Waarom geologen zo geïnteresseerd in het kleine vuurtje zijn? Mogelijk kan de vlam ons iets vertellen over hoe gas op een veiligere en ecologisch minder schadelijke manier gewonnen kan worden. Maar of ze antwoorden op alle vragen krijgen, is nog afwachten.
Flinke wandeling
In tegenstelling tot de wereldberoemde Niagara Falls hoef je hier niet op bustours en souvenirshops te rekenen. Wat je wel kan verwachten? Een hike door een park vol idyllische heuvels en wandelpaden.
Wil je bij de Eternal Flame Falls terechtkomen? Dan zijn er meerdere routes vanuit verschillende hoeken die naar de waterval leiden. Het handigste is om eerst met de auto de provinciale NY-277 te volgen tot je bij Seufert Road komt. Daar parkeer je je auto direct aan de rechterkant en volg je de Eternal Flame Hiking Trail. Hou er rekening mee dat de wandelroute niet overal duidelijk aangegeven staat. Volg de borden tot ze niet meer zichtbaar zijn en volg vanaf dat moment de rivierbedding. Succes hè.
Glijpartij
Door de vele bezoekers is er rondom de waterval erosie op de stenen ontstaan, waardoor het erg glad kan zijn. In het verleden zijn er daardoor in de omgeving gewonden en zélfs doden gevallen. Zo overleed een jongen van vijftien enkele jaren geleden toen hij met zijn familie naar de waterval liep. Hij raakte gescheiden van de groep en gleed waarschijnlijk uit, waardoor hij in een ravijn terechtkwam.
Mocht je dit bijzondere natuurverschijnsel willen bezoeken, blijf dan op het pad en neem dus schoenen met grip en eventueel een wandelstok mee. Oh, en vergeet de lucifers niet. Want je wil na een intensieve hike naar de bijzondere waterval niet zonder vuur komen te zitten. Heb je heel dat stuk voor niets gelopen.
Fan van bijzondere natuurverschijnselen? Sla dan ook zeker deze onderwater-waterval niet over.
