Zelf naar het Lake District? Treed in de voetsporen van Wainwright

Het Lake District is een van de mooiste wandelgebieden van Engeland. Gelegen in de noordelijke provincie Cumbria, vind je hier zestien meren en maar liefst 197 ‘tarns’: kleinere meren. Wil je net als Nienke dit gebied bezoeken? Lees dan verder voor de beste reistips.

Maar eerst even dit, want in dit gebied is er één man waar je niet omheen kan. Alfred Wainwright, naar wie de bergtoppen zijn vernoemd, is ook wel de aardvader van het Lake District. Twee miljoen exemplaren verkocht hij van zijn zevendelige boekwerk Pictorial Guide to the Lakeland Fells. Met zijn bekende uitspraak “Slecht weer bestaat niet, alleen ongeschikte wandelkleding”, heeft hij bijna iedere dag de wandelschoenen aangetrokken en het hele gebied in kaart gebracht. Aan het eind van zijn leven werd zijn as uitgestrooid in een bergmeertje bij Innominate Tarn aan de voet van zijn favoriete berg: Haystacks. Op die manier dwaalt zijn ziel nog altijd rond in de ijle lucht tussen de toppen van het Lake District.

De 214 bergtoppen, of fells, die hij in kaart bracht zijn allemaal hoger dan 1.000 voet (305 meter), op de Castle Crag na. Vanwege zijn toonaangevende werk worden ze ook wel de ‘Wainwrights’ genoemd. Deze toppen vormen het decor tijdens je wandelingen door dit gebied.

De wandeling naar ‘de mooiste’

We treden dus in de voetsporen van Wainwright, want wandelen gaan we zeker! Om het hele gebied te verkennen, zou je hier minstens een week moeten blijven. En dat is absoluut geen straf, want dit gebied kent een enorm divers aanbod aan vele, verschillende soorten wandelingen. In totaal zijn er honderden wandelroutes mogelijk om alle 214 fells te beklimmen. Voor de fervente wandelaars onder ons is het een goed idee om hier misschien wel een maand of langer te verblijven om alle wandelingen te voltooien.

Waar je moet beginnen? Met de favoriet van Wainwright, natuurlijk: Haystacks in de Western Fells. Je komt het beste bij het begin van de wandelroute met de auto, die je kan parkeren bij de parkeerplaats van Honister Pass. Vanaf hier is het zo’n twee uur wandelen naar de top. Bij Gatesgarth verlaat je de Honister Pass en buig je af naar links, waar je een schitterend uitzicht hebt over het meer Buttermere om vervolgens de klim naar de top in te zetten.

Een andere bijzondere wandeling is die van de Rydal Cave naar de Cathedral Cave. Je loopt dan van het slaapdorp Rydal langs het meer Dockey Tarn en het meer Grasmere. Via Elterwater en Little Langdale wandel je vervolgens naar de imposante Cathedral Cave. De wandeling duurt ongeveer twee uur en je kan ‘m in beide richtingen doen. Elterwater en Little Langdale zijn mooie tussenstops om even op adem te komen. Heb je een halfuurtje over? Loop dan nog even naar de karakteristieke Slaterbrug, al is het maar voor een fotogenieke aanwinst op je Instagramprofiel.

De Hardknott Pass is er ook zeker eentje om te noteren. Begin bij Beckfoot, waar je de rivier Esk volgt. In juli vindt hier ieder jaar EskFest plaats, het zelfverklaarde nummer 1-microfestival van het Lake District. Loop verder langs de Bird How, een accommodatie waar je echt off-the-beaten-track kan gaan; hier is geen enkel internet- of televisiesignaal. Loop door via de Hardknott Pass, waar je ruïnes vindt van een Romeins badhuis. Beklim de Hardknott of aanschouw ‘m vanuit je accommodatie in Cockley Beck, aan de voet van de bergtop. Reken ruim twee uur als je deze wandeling maakt en tel er een uur bij op als je ook de berg wil beklimmen.

Het water opzoeken

En tja, met al die meren zou het zonde zijn om ze niet over te steken per boot tijdens je reis in dit natuurpark. Derwentwater, Ullswater, Windermere, Friars Crag, Bassenthwaite Lake, Chummock Water, Ennerdale, Wast Water en dan hebben we ze nog steeds niet allemaal gehad. Bij ieder van dit meer kan je een tour per boot doen. Zeker Windermere, de grootste van het stel, is de moeite waard. Vaar van het zuidelijk gelegen Lakeside naar Ambleside, met een tussenstop in Browness-on-Windmere. Bij Browness-on-Windmere kan je de bergtop Claife Heights beklimmen aan de overkant van het water. Bij Ambleside kan je wandelen naar de eerdergenoemde Rydal Cave of je zoekt het hogerop en gaat naar de bergtoppen van Red Screes en High Street.

Hou je van watervallen? Dan moet je het meer Ullswater hebben gezien. Hier vind je de Aira Force van twintig meter hoog, gelegen in een idyllisch groen bos. De hoogste waterval van het Lake District? Die vind je in het westen bij Crummock Water in de buurt van Buttermere: de Scale Force van ruim vijftig meter hoog. Vanuit het groene bos valt het water langs de rotsen naar beneden in een kleine poel die daarna verder stroomt in de rivier Scale Beck. Aan de andere kant van hetzelfde meer ligt de Moss Force, een wat wildere waterval die wat minder steil is en in een ruiger gebied ligt. Ze liggen anderhalf uur wandelen van elkaar af.

De Ritson’s Force, met het smeltwater van de bergtoppen Pillar, Scoat Fell en Red Pike, is enigszins vergelijkbaar met de Moss Force. Wel vind je hier iets meer bebossing. Je kan de rivier, de Lingmell Beck, volgen tot aan het meer Wast Water, een schitterend waterlichaam aan de voet van de berg Illgill Head. Er zijn hier veel accommodaties in de buurt waar je kan overnachten met uitzicht op het meer.

Langs de kust met de trein

Minder zin in wandelen? Neem dan de rustige kusttrein van Drigg naar Silecroft. Vanaf hier boemel je langs de Engelse westkust. Met een beetje geluk is het niet bewolkt en zie je zelfs Isle of Man liggen. Aan je andere zijde? De groene bossen en hoge toppen van het Lake District. Stap onderweg uit om de Romeinse ruïnes bij Ravenglass te bekijken. Wil je even weg uit het Lake District? Dan is dit een perfecte manier om de Engelse kust beter te leren kennen. Binnen vier uur ben je in de eigenzinnige stad Lancaster, waar je via natuurreservaat Gait Barrows komt binnengereden. Ga de stad in, of bezoek het natuurreservaat Forest of Bowland. Je kan er ook voor kiezen om naar de haven van Heysham te gaan, omdat je vanaf hier de boot kan nemen naar Isle of Man.

In dit artikel hebben we ons vooral gericht op de schitterende wandelpaden van het Lake District, maar er is natuurlijk nog veel meer te doen. Wat dacht je van skiën, tussen de bergtoppen van Stybarrow Dodd en de Helvellyn? Of doe eens decadent en ga een potje golfen bij de verschillende golfbanen aan de rand van het Lake District. Of ga naar de tegenhanger van Stone Henge, de Swinside Stone Circle. Kortom, er zijn ontelbare redenen om het Lake District op je lijst te zetten. En hoewel niets zeker is, is één ding dat wel: je komt met meer ervaringen terug dan je op voorhand had gedacht en verwacht.

Meer wandelinspiratie in het Verenigd Koninkrijk? Lees over het vergeten regenwoud in de Schotse Hooglanden.

• Deel