Deze treinreis brengt je langs 4 iconische steden aan de Amerikaanse East Coast

Toeren door de USA? Dan denk je waarschijnlijk aan een roadtrip. Niet gek natuurlijk, maar wist je dat bepaalde gebieden zich verrassend goed lenen voor een treintrip? De oostkust is daar een perfect voorbeeld van. En goed nieuws: de iconische steden vliegen je hier om de oren.

Kleine disclaimer

Oké, laten we even beginnen met een kleine kanttekening: je komt niet zomaar in de Verenigde Staten terecht. Helaas is er nog geen duurzame en effectieve optie die je in korte tijd naar de andere kant van de Atlantische Oceaan brengt. Een reis naar de Verenigde Staten is dus prijzig en vervuilend. Maar wil je eenmaal in Amerika meer steden zien en niet nog eens voor een vervuilende binnenlandse vlucht kiezen? Dan kan deze treintrip je een eindje op weg helpen. En indien je op voorhand boekt (wij keken voor treintickets zes weken van nu), kan dat nog verrassend goedkoop zijn ook. 

Boston

We starten meteen in de oudste en één van de belangrijkste steden van de moderne Amerikaanse geschiedenis: Boston it is. Het is dan ook niet overdreven om deze stad dé spil van de Amerikaanse Revolutie te noemen. Het was hier waar de Amerikaanse kolonisten voor het eerst in opstand kwamen tegen de Britse overheid. Heb je geschiedenisles gehad? Dan heb je vast wel eens gehoord van de Boston Tea Party, een protest tegen de hoge belastingen die kolonisten moesten betalen en een belangrijke gebeurtenis in de strijd om onafhankelijkheid. 

Wil je die geschiedenis beleven? Dan hoef je alleen maar een rode lijn te volgen. Door het centrum loopt namelijk de Freedom Trail, die je in vier kilometer langs de belangrijkste historische plekken van de stad loodst. Onderweg kom je onder andere het oudste openbare park van de VS tegen, je loopt langs het imposante State House en het brengt je naar het Old South Meeting House — de plek waar de Boston Tea Party ontstond. 

Die rijke geschiedenis is vooral ook te zien in Beacon Hill. Dit is ongetwijfeld de mooiste wijk van Boston, met prachtige huizen met rode bakstenen, paden van keien en smalle steegjes die ontzettend Brits ogen. Allemaal architectuur die afstamt van de tijd voor de Amerikaanse Revolutie, wat behoorlijk uniek is in de Verenigde Staten. 

Ook écht Boston? Slimmeriken. Wellicht ken je de stad van gerenommeerde universiteiten als Harvard en MIT. Wil je de boekenwurm in jezelf naar boven halen? Bezoek dan zeker de Public Library, die in elk opzicht historisch en prachtig is. Of ga op zoek naar tweedehandsboeken in Peruse Brattle Bookshop, waar je in de buitenlucht tussen brandtrappen en karakteristieke gebouwen door je favoriete boeken bladert. 

New York

Boston uitgespeeld? Geen zorgen, want deze iconische treinreis is pas net begonnen. En over iconisch gesproken: de volgende stad is misschien wel de beroemdste metropool ter wereld. Pak de trein in South Station Boston en raas in zo’n vier uurtjes naar New York City, waar je bij Penn Station in hartje Manhattan gedropt wordt. Voor deze reis betaal je, indien je van tevoren boekt, zo’n dertig euro. 

En tsja, waar moeten we beginnen bij deze stad? Als je een jaar in New York blijft, heb je nog niet alle trekpleisters gezien. Keuzes maken dus. En die zijn er genoeg. Want wie wil nou niet picknicken in Central Park, de mooiste uitzichten pakken vanaf de top van The Empire State Building of musea als de MET en Guggenheim bewonderen? En dan hebben we het nog niet eens gehad over de traantrekkende shows in Broadway, de neon prikkels van Times Square en het prachtige eerbetoon bij Ground Zero aan de verschrikkelijke gebeurtenissen op 11 september 2001.

Je zou bijna vergeten dat New York City niet enkel uit Manhattan bestaat. De vijf stadsdelen, of boroughs — The Bronx, Brooklyn, Queens, Manhattan en Staten Island — voelen allemaal als een stad op zich. Niet zo gek ook, aangezien stadsdeel Brooklyn bijvoorbeeld alleen al 2,5 miljoen inwoners heeft: meer dan steden als Houston, San Diego en San Francisco. 

Hier slenter je tussen bakstenen gebouwen door hippe wijken als Williamsburg en Greenpoint. Vooral voor de hongerigen is dit een heerlijk stadsdeel, waarbij je natuurlijk de bekende New Yorkse pizzapunten (sorry Italië) en bagels niet over kan slaan. Of verlaat Manhattan voor een honkbalwedstrijd in het Yankee Stadium in The Bronx of Citi Field in Queens. 

Philadelphia

Helemaal overprikkeld in the city that never sleeps? Geen zorgen, de volgende stad zal je helen. We treinen weer naar het zuiden en vanaf New York is Philadelphia een rit van maar anderhalf uur. En voor slechts achttien euro sta je alweer in de stad van cheesesteaks en Rocky. De trein zet je netjes af bij 30th Street Station en van daaruit ben je vrijwel direct in het centrum. Extra voordeel? In tegenstelling tot New York is Philadelphia verkozen tot meest ‘loopbare stad’ van de VS. Even geen metro’s en bussen dus, maar lekker op verkenningstocht met de benenwagen. 

En laten we eerlijk zijn: er is bijna geen stad die zich daar zo goed voor leent als Philadelphia. Hier komen gigantische wolkenkrabbers samen met kunstzinnige muurschilderingen, oude geplaveide paden en koloniale gebouwen. Die oude gebouwen vind je in Old City, misschien wel de belangrijkste plek in de moderne Amerikaanse geschiedenis. Want waar Boston de revolutie startte, was Philadelphia de geboorteplaats van de Verenigde Staten. Hier werd de onafhankelijkheidsverklaring geschreven en getekend. En Philly? Dat werd de eerste Amerikaanse hoofdstad. 

Die geschiedenis vind je vooral rond Independence National Historical Park. Bezoek bijvoorbeeld Independence Hall, waar de verklaring werd ondertekend. En loop ook zeker even langs de Liberty Bell, die geluid zou zijn om burgers bij elkaar te roepen en de onafhankelijkheidsverklaring voor te lezen. Het huis waar de verklaring is geschreven bestaat overigens niet meer. Daarvoor kwam een burgertent in de plaats. Tsja, Amerikaanser ga je het niet krijgen. 

Overigens is Philadelphia veel meer dan alleen een historische stad. De plek heeft een bruisend nachtleven en barst van de brouwerijen, leuke bars en eettentjes. Wil je je maag op originele manier vullen? Sla dan zeker Reading Terminal Market niet over. Deze overdekte farmersmarket in een voormalig treinstation puilt uit van de marktkramen en lokale gerechten.

Washington D.C. 

We pakken nog één keer de trein en reizen door naar onze laatste stop. En daarvoor moeten we nog eens twee uur uit het raam gluren. De kosten? Opnieuw zo’n achttien euro. Voor die prijs word je gedropt op Union Station, midden in de Amerikaanse hoofdstad Washington D.C. Bij aankomst valt één ding direct op: de hoge wolkenkrabbers die de VS zo typeren zijn nergens te bekennen. Maar daar is een reden voor. De Height of Buildings Act van 1899 bepaalde dat geen enkel gebouw boven het Capitool mag uittorenen. 

Maakt dat de stad minder indrukwekkend? Zeker niet. D.C. is als een openluchtmuseum, waarbij je binnen een dag langs de belangrijkste gebouwen in de westerse wereldpolitiek loopt. Gluur bijvoorbeeld door de poort van het Witte Huis of wandel een rondje om het machtige Capitool. En de lijst gaat door en door. Want ook het iconische Washington Monument en alle prachtige eerbetonen in de stad mag je niet overslaan. En eren, laat dat maar aan de Amerikanen over. Het Lincoln Memorial, het Vietnam Veterans Memorial en het World War ll Memorial zorgen allemaal voor een flinke portie kippenvel op je armen. En tussen al die pracht en praal? Tientallen fameuze musea waar je gratis binnenloopt. 

Gelukkig kunnen we je geruststellen: Washington D.C. is niet alleen maar een openluchtmuseum. Want ook in deze stad vind je verschillende karakteristieke wijken. Vanaf het Witte Huis loop je bijvoorbeeld in een halfuurtje naar Georgetown, dat heel anders oogt dan het geperfectioneerde centrum. Hier kom je opnieuw de oude bakstenen huizen uit de achttiende eeuw tegen en loop je langs allerlei leuke winkels en heerlijke restaurants. Of loop naar Penn Quarter: een historische wijk die nieuw leven in geblazen werd en tegenwoordig vol leuke uitgaansgelegenheden zit. Toe aan wat verfrissing? Waai uit bij The Wharf: een boulevard met de sfeer van een badplaats, vol boten in het water en leuke restaurants en pubs aan de kade. 

Mocht je na vier stedentrips toe zijn aan wat rust en ruimte, huur dan een auto in de Amerikaanse hoofdstad. Na een kleine twee uur rijden hike je al door de vele nationale parken in (West-)Virginia. Raampje open, Take Me Home, Country Roads van John Denver door je speaker en rijden maar. 

Bonustip voor deze treinreis: bezoek de verlaten Eastern State Penitentiary in Philadelphia, de gevangenis die het bajesleven voorgoed veranderde. 

• Deel