Dit verlaten en vergane vissersdorp wordt verzwolgen door klimop

Artikel
13 sep 2021
3 minuten leestijd

Aan de kust van het Chinese eiland Shengshan loopt de oceaan over een groene zee. Onder het dichte bladerdeken maak je de contouren op van Houtouwan. Wat ooit een welvarend en levendig vissersdorp was, is nu verlaten en verstopt onder een dikke laag klimop.

Houtouwan telde in haar glorietijd zo'n drieduizend inwoners. Maar door de afgelegen ligging en lastige bereikbaarheid pakten steeds meer inwoners vanaf de jaren negentig hun koffers. Het dorp bestond pas tien jaar, maar was in 2002 al compleet verlaten. Wie het zich kon veroorloven trok naar Ningbo of Shanghai, anderen gingen naar de westelijk gelegen dorpen op Shengshan-eiland.

De natuur neemt het over

In de twintig jaar die volgden, nam de natuur het in snelle vaart over. De wortels van de begroeiing hechtten niet alleen aan muren, maar ook daken, straten en de klifranden zelf. Het hele dorp lijkt ingestopt onder een groene deken of ondergedompeld in een dikke laag groene verf.

Zoals vaak het geval met spookdorpen, bleven behoorlijk wat spullen achter toen de voormalige bewoners hun huizen verlieten. Veel overgroeide woningen verbergen meubels die al twintig jaar vergaan. In de groene huizen vangen glazen potten en verdwaalde schoenen dikke lagen stof. Zelfs wiskundesommen zouden nog te lezen zijn op de schoolborden.

Nieuwe gasten

Toch is niet iedereen er zo snel vandoor gegaan. Hoewel je de huizen die nu nog bewoond zijn op een hand kan tellen, zweren sommigen trouw aan dit dorp. Te midden van het groen leiden de laatste bewoners een afgesloten leven zonder stroom of elektriciteit. Maar helemaal alleen zijn ze niet; sinds 2018 trekt het dorp het type reiziger aan dat juist weg van de massa wil blijven. Urban Explorers (ook wel “Urbex” genoemd) komen hierop af om te dwalen en de meest buitenaardse foto’s van het dorp te maken. De twee decennia aan verval maakten van dit dorp namelijk een sprookjesachtige en tegelijkertijd apocalyptische plek. In ruil voor een kleine toegangsprijs zijn reizigers dan ook welkom om de ingestorte huizen, overgroeide flats en onbegaanbare tuinen van dichtbij te bekijken.

Wel een kanttekening, want het is niet zo dat het hier nu wemelt van de urban explorers. Sinds het toenemende aantal bezoekers, afkomstig uit China en de rest van de wereld, zijn er maatregelen genomen zodat de natuur niet wordt aangetast. Er zijn meerdere uitkijkplatforms aangelegd en je mag de omgeving alleen verkennen met een gids. Het aantal toegestane bezoekers per dag is eveneens gecontroleerd, dus echt druk is het er nooit.

Moeilijk gelegen

Al wordt er veel gedaan om reizigers in het gebied te verwelkomen, de tocht naar Houtouwan is en blijft een hele onderneming. Het dorp is immers verlaten vanwege de onbereikbaarheid. De overvaart vanuit Shanghai duurt maar liefst drie uur en de veerboot vertrekt maar een keer per dag. En dan kom je ook nog eens aan op het eiland Gouqi, wat met een brug verbonden is met Shengshan. Eenmaal daar kan je het beste een taxichauffeur vragen om je over de brug naar het spookdorp te brengen.