Stap terug in de tijd van Welshe geschiedenis op Pembrokeshire Coast Path

Stel je dit voor: je wandelt langs grazende koeien, terwijl je uitkijkt over rotsachtige kliffen en een oude ruïne. Een eerste glimps van de route op Pembrokeshire Coast Path. Met een afstand van bijna driehonderd kilometer is deze wandeling zeker de moeite waard om te bekijken.

Wie zich aan de route waagt, maakt een reis door de tijd: eeuwenoude rotsformaties vormen hier een groot deel van het landschap. Naast de uitgebreide kustlijn, die door de jaren heen veel van zijn oppervlakte aan de zee moest afstaan, vind je onderweg ook een heleboel oude ruïnes en kastelen. Een bezoek aan deze langbewaarde bouwwerken geeft je een blik terug in de tijd, toen zij de wachters waren van de Welshe kust. Nu wordt de kust beheerd door autoriteiten van het nationale park, en zijn de meeste stukken van de Pembrokeshire Coast Path in privé-eigendom van bewoners.

Het wandeldecor 

Wat Pembrokeshire Coast Path zo bijzonder maakt, is de diversiteit aan prachtige uitzichten die het te bieden heeft. In korte tijd loop je langs rotsen en kliffen, om vervolgens langs uitgestrekte stranden en groene grasvelden met wilde bloemen te wandelen. Eén van de bekendste rotsformaties op de route is de ‘Green Bridge of Wales’, een grote boog van uitgehold steen- net zoals je die vindt in het Franse Étretat. Daarnaast kom je langs maar liefst 58 stranden, waarvan Whitesands Bay een veelbezochte is. Kijk niet vreemd op wanneer je een stuk strand helemaal voor jezelf hebt, ideaal voor een snelle duik.

Welke dieren je onderweg tegenkomt? Verschillende vogels, insecten en vlinders en met een beetje geluk zeehonden of bruinvissen. Honden zijn toegestaan, maar moet je wel dichtbij houden.

Van noord naar zuid of zuid naar noord?

Pembrokeshire Coast Path loopt van St. Dogmaels naar Amroth. Of andersom, want: welke kant je op loopt kan een groot verschil maken in je ervaring van de wandeling. Waarom? Dat heeft te maken met verschillen in het terrein waar je doorheen loopt. Loop je vanaf het noorden? Dan begeef je je direct in meer afgelegen gebied en vind je daarom meteen minder faciliteiten, zoals slaap- of eetplekken. Je wandeling wordt daarmee gelijk een stuk uitdagender, omdat je zorgvuldig moet plannen waar je jouw stops maakt. Vertrek je vanuit het zuiden? Dan begin je in Amroth, waar je de eerste dagen om de haverklap cafés, restaurants of slaapplekken tegenkomt. Deze route is dus aan te raden voor minder ervaren wandelaars, omdat je op deze manier nog even tijd hebt om te wennen aan het wandelen en je eigen capaciteiten leert inschatten. Zo kom je vanaf het zuiden na een paar uur al langs het kleurrijke kustdorpje Tenby, waar nog altijd kasteelresten te vinden zijn uit de tijd van de Normandische inname in de twaalfde eeuw. 

Routeplanner

Plannen van je route kan op de website van het pad. Hoe je dat doet? Dat is simpel: het pad is opgedeeld in meerdere secties, zodat je zelf kan plannen hoe ver je wandelt tot de volgende stop. De secties staan uitgebreid beschreven op de website, met een uitgestippelde route, foto’s en beschrijvingen van wat je onderweg kan verwachten. Elke sectie is ongeveer tussen de zes en dertien kilometer, en sommige korte secties zijn zelfs geschikt voor mensen met rolstoelen en kinderwagens. Heb je alle stukken afgestreept? Dan krijg je een gepersonaliseerde certificaat van de beheerders van het pad.

Eikels wijzen de weg

De route van Pembrokeshire Coast Path wordt aangegeven met een ‘eikel’ symbool. Onderweg kom je stickers of bordjes tegen waar dit teken op staat. Heb je er één gevonden? Dan weet je dat je op de goede weg zit. Het kan soms gebeuren dat je in plaats van een eikel een schelp op de bordjes tegenkomt: dit pad is namelijk onderdeel van een andere route die langs de hele kustlijn van Wales loopt, de Wales Coast Path. 

Waar slaap je onderweg?

Helaas moeten we je direct uit een droom halen: wildkamperen mag hier absoluut niet. Wil je graag kamperen? Dan zijn er een aantal erkende campings onderweg waar je wél mag staan. Liever een comfortabel bed? Dan zijn er ook een aantal opties voor hostels, hotels en ‘bed and breakfasts’. Op de ‘National Trails’ website vind je een overzicht van alle slaapplekken per sectie. Vooral in dorpjes onderweg vind je veel opties, zoals in Newport, Trefin of Milford Haven.

Wil je je aan de route wagen? Hou er dan rekening mee dat je zo’n tien tot vijftien dagen bezig bent. De beste reistijd is wanneer het klimaat milder is, tussen mei en september. Maar garanties heb je daarmee niet. Een regenpak is altijd geboden, want het weer kan elk moment omslaan. En voor wie zichzelf niet fit genoeg acht voor deze fysieke uitdaging, niet getreurd: je kan het pad sinds kort zelfs bewandelen op Google Street View. 

Geen wandelfan, maar wel naar Wales? Lees hier waarom de beste wijnen in Wales te vinden zijn.

• Deel