Dit zijn de beste surfspots in het Verenigd Koninkrijk
- Artikel
- 16 dec 2024
- 7 minuten leestijd
Denk je aan surfen, dan denk je waarschijnlijk aan zonnige strandbestemmingen als Bali, Portugal of Sri Lanka. Dat is zonde, want goede golven vind je hier ook om de hoek: in het Verenigd Koninkrijk.
In een koninklijk jasje
Surfen werd in het Verenigd Koninkrijk voor het eerst geïntroduceerd in 1890, toen twee Hawaiiaanse prinsen de golven te lijf gingen in badplaats Bridlington. Het bleek een schot in de roos, want surfen won daarna steeds meer aan populariteit in Engeland. Vooral toen ook het koningshuis de golven begon te trotseren. Eén van hen was koning Charles, die in de jaren ‘70 meermaals surfend werd gespot. Hij was niet de enige Britse bekendheid op zee: wist je dat schrijfster Agatha Christie, bekend van het boek ‘Murder on the Orient Express’, één van de eerste Britse surfmeisjes was?
Niet alle goede surfspots staan online
De lijstjes met beste surfbestemmingen vliegen je om de oren op het internet. Toch staat het Verenigd Koninkrijk pas op plek 24 op CNN’s lijst met beste surfplekken. Als de golven er zo goed zijn, waarom staan ze dan niet bovenaan het lijstje van iedere surfer? Om die vraag te beantwoorden, nemen we je mee in de basics van het surfen. Want wanneer is een golf een goede golf? En waar letten surfers op bij het kiezen van een surfbestemming?
“Er staan overal lijstjes met de beste surfplekken, maar veel goede plekken staan er ook niét op”, vertelt Harris Rothschild (37), eigenaar van een surfschool is St. Ives. Hij surft al vanaf jonge leeftijd en heeft nagenoeg elke surfbestemming van Europa met eigen ogen gezien. Toch keerde hij altijd terug naar de Engelse kust, waar hij nu zijn eigen surfschool heeft. Dat niet alle goede surfspots op het internet te vinden zijn, vindt hij fijn. De reden? Het houdt de massa weg. De meeste surfers zoeken volgens hem naar een rustige plek, want drukte betekent ook dat je minder golven kan pakken. “Ik zou altijd voor een rustige golf kiezen, zelfs als dat zou betekenen dat de kwaliteit van de golf wat minder is.”
Toch is het ook persoonlijk naar wat voor golf je zoekt. Waar surfers zoal op letten? De richting van een golf (links/rechts), lengte en kracht van de golf en vorm. Sommige surfplekken zijn naast persoonlijke voorkeur bij voorbaat al (on)geschikter dan andere, vanwege veiligheid. “Van bepaalde golven is bekend dat ze erg zijn en dus een grote kans hebben op verwondingen. Alleen surfers met de juiste ervaring én ambitie zullen zich daaraan wagen.” Het gaat om de afweging tussen risico versus beloning, volgens Harris. Daarnaast is het Verenigd Koninkrijk relatief duur vergeleken met andere landen in de wereld, en is het Britse weer een groot deel van het jaar maar nat en druilerig. Harris weet zeker dat als Schotland een warmer klimaat had gehad, dat land in elk geval in de top drie surfbestemmingen zou staan.
Cornwall, Engeland
Bij uitstek is het Verenigd Koninkrijk een unieke surfbestemming met prachtige stranden, ruige kliffen en helderblauw water. Genoeg reden dus om hier wél te surfen. Benieuwd waar? We beginnen in het Engelse Cornwall, want wie hier langs de kust dwaalt, zal het niet ontgaan dat surfen hier diep geworteld zit in het dagelijks leven van menig Engelsman. Op verschillende plekken kan je hier terecht met je board, en voor elk niveau is er wat wils. Het strand van Porthmeor is één van Harris’ favorieten. Je vindt er intense, korte, maar krachtige golven. Het water heeft een helderblauwe kleur en steekt af tegen felgroene kliffen.
Een stukje zuidelijker vind je Newquay, dat vanaf de jaren ‘30 al bekendstaat als surfbestemming. De baai ligt gunstig ten opzichte van de Atlantische Oceaan, enigszins verscholen van wind. Daardoor kan je er het hele jaar surfen. Dat de golven hier soms wel twaalf meter hoog worden, is geen geheim voor de wereld: surfers komen van over de hele wereld naar deze plek. Naast de gunstige ligging van deze baai is hier namelijk nog wat bijzonders aan de hand: in dit water vind je een monsterlijke golf, genaamd Cribbar. Zoals de bijnaam ‘Widowmaker’ doet vermoeden, raakt eenieder die door een misstap of sterke wind op het onderliggende rif strandt, met pech ernstig verwond.
Brighton, Engeland
Cornwall is niet de enige plek om te surfen in Engeland, want ook in Brighton kunnen surfliefhebbers terecht. De beste golven vind je hier tijdens de wintermaanden, of specifiek tussen december en februari. Dat komt door de sterke zuidwestenwind die dan over Brighton waait. Waar de Marina plek biedt voor surfers van verschillende niveaus, is the Wedge alleen voor ervaren surfers. Brighton staat bekend om de pier en drukbezochte stranden, en hoewel de stad qua omvang vele malen groter is, kan je de sfeer vergelijken met die van Scheveningen.
Caithness, Schotland
Wie in Schotland surft, moet een kijkje nemen bij Thurso East, aan de kust van Caithness in het noorden van het land. Ervaring is hier vereist, want golven breken snel en de golven staan bekend als krachtig. Verwacht dan ook geen kleintjes; ze worden hier tot wel zes meter hoog. Op deze plek worden ook internationale wedstrijden gehouden. Daarnaast vinden ook de nationale Schotse surfkampioenschappen hier jaarlijks plaats. Thurso East ligt vlakbij de Schotse stad Thurso, waar bezoekers worden begroet door prachtige landschappen en gotische bouwstijlen. Het is een kleine stad, maar één die een belangrijke rol speelt in de Schotse visserij.
County Londonderry, Noord-Ierland
In County Londonderry, gelegen in het noorden van Noord-Ierland, vind je een prachtige kustlijn. Opstuwende golven, ruige kliffen en beboste heuvels vormen hier een indrukwekkend plaatje dat tot de verbeelding spreekt. Twee surfplaatsen lichten we toe; Benone, en het lagergelegen Downhill. Ben je beginner? Kies dan voor Benone, waar de golven kleiner zijn en het water rustiger. Heb je meer ervaring op de plank? Dan biedt Downhill een leuke uitdaging. Wat deze kust extra benoemenswaardig maakt, is de inclusiviteit van het strand. Wat we bedoelen? Je vind er speciale surfborden voor rolstoelgebruikers en strandrolstoelen met extra dikke banden.
Pembrokeshire, Wales
Pembrokeshire is het hele jaar door een populaire bestemming. Waar reizigers in de zomer afkomen op de bekende ‘Pembrokeshire Coast Trail’, staan de wintermaanden in het teken van surfen. Broadhaven South is één van de plekken waar surfers ‘s winters naartoe komen om te dansen op zee. Voor beginners is er ook ruimte, in de kustplaats Newgale.
Of je nou naar Engeland, Schotland, Wales of Ierland vertrekt: de afgelopen jaren is surfen in het Verenigd Koninkrijk gelukkig een stuk toegankelijker geworden: “De sport is niet langer alleen voor mensen met veel geld of die aan de kust wonen.” Een goede ontwikkeling volgens Harris, die erin gelooft dat jezelf omringen door de oceaan en het strand een zeer positieve invloed heeft op je welzijn en levensstijl. “De oceaan is krachtig voor velen, en levensveranderend voor sommigen.”
Liever een andere watersport proberen? Hier lees je alle in’s en out’s van winterzeilen.
