Linde vond haar liefde op reis en emigreerde naar Kenia: “Dat leven in Nederland kan je altijd nog leiden”

Niet veel mensen kiezen ervoor om het comfortabele leven in Nederland in te leveren voor een avontuurlijk bestaan in Kenia. Linde en haar man zijn de uitzondering. Hoe liefde op het eerste gezicht in Vietnam ervoor zorgde dat Linde vier jaar later in Nairobi woonde.

Het is 2019 als Linde met een groepje vrienden en vriendinnen in de kroeg zit. Trots als ze is, roept ze: “Ik heb mijn ticket geboekt naar Vietnam!” Het is voor het eerst dat ze helemaal alleen het avontuur aangaat. Een allesbepalende reis, zo zou later blijken.

De ontmoeting in Phú Quốc

In Vietnam heeft ze de tijd van haar leven. Ze trekt van Hanoi naar het zuiden via Cat Ba en Halong Bay, en komt via Tam Coc uit bij kustplaats Hue. Vanaf hier legt ze een driedaagse motortocht af via Hoi Anh richting Mui Ne. Uiteindelijk komt ze aan op het eiland Phú Quốc, de bestemming waar het reisavontuur ten einde komt, maar het liefdesavontuur op het punt staat om te beginnen. Aan het zwembad van haar hostel treft ze hier Val aan, een Belgisch-Amerikaanse jongen. Het is meteen raak als ze die avond besluiten om samen met een aantal reisvrienden en -vriendinnen naar een strandfeest te gaan. “De DJ was wel erg slecht, dus helaas werd er weinig gedanst,” al had ze dat wel graag gewild. De belabberde mix-vaardigheden van de DJ lijken roet in het eten te gooien voor de twee, maar gelukkig zoeken ze tijdens het feest een rustigere plek op waar de vonk overslaat. “Het klikte meteen. We besloten de dag erna om samen naar Ho Chi Minh te reizen en daar nog een weekend de stad en elkaar te leren kennen.”

Wat begint als vakantieliefde groeit uit tot iets serieus. Veel dates in Nederland en België volgen en eind 2019 reizen ze samen drie maanden door Afrika met een overland truck. “Vals ouders waren expats in Kenia en hij is daar opgegroeid, dus het leek mij leuk om een keer samen een reis te maken door Afrika. In eerste instantie was hij nog niet om, maar toen ik op het punt stond alleen te gaan, wilde hij toch ook mee.” De route begint in Nairobi, eindigt in Kaapstad en duurt drie maanden. De truck zit vol met tenten en kookspullen en ze kamperen in de nationale parken tijdens safari’s tussen de wilde dieren.

Corona in Kaapstad

De reis gaat onder andere door Tanzania naar Zambia en via Zimbabwe naar Botswana. Ondertussen horen ze de eerste berichten over de pandemie. “Zo erg zal het toch niet zijn?” vroegen ze elkaar nog. Maar als ze na drie dagen wildkamperen in de Okavangodelta hun internet weer aanzetten, zien ze dat het menens is. Even later zijn ze gestrand in Zuid-Afrika, midden in de lockdown van Kaapstad.

Maar vastzitten in de Zuid-Afrikaanse stad lijkt in het eerste geval geen grote straf. Veel restaurants en wijnkelders namelijk nog gewoon toegankelijk voor publiek. Net voordat de quarantaine ingaat, bezoeken ze nog een aantal wijngaarden, restaurants en maken mooie wandelingen. Vervolgens worden ze na drie weken gerepatrieerd via de Belgische ambassade naar Brussel. Daarna gaan ze samenwonen en besluiten ze na een jaar een huis te kopen in de buurt van Utrecht.

Eropuit!

Dat houden ze welgeteld een jaar vol. Het begint namelijk al snel te knagen bij de twee om er toch weer op uit te gaan. Ze dromen beiden van een nieuw buitenland avontuur en via-via komt Linde in contact met Charles Witlox, een Nederlandse ondernemer met een eigen reisbureau dat gevestigd is in Kenia. Samen met Val maakt ze opnieuw een reis naar het land. Hier vraagt Val Linde ten huwelijk op Lamu, een eiland voor de kust van Kenia. Ze maakt daarnaast van de gelegenheid gebruik om koffie te gaan drinken met Charles. Hij weet haar te overtuigen. “Dat leven in Nederland kan je altijd nog leiden. Kom gewoon.” Die woorden echoën na tijdens de terugreis en haar tijd erna in Nederland.

Na er eens goed over na te hebben gedacht, besluit ze haar baan bij een groot bedrijf op de Amsterdamse Zuid-as op te zeggen. “Ik miste niets in Nederland, maar ik dacht: als ik het niet doe, dan weet ik niet of ik het zou missen.” In juni 2022 emigreren ze naar Kenia en gaat ze bij Charles’ bedrijf aan de slag. In december 2023 wordt hun dochter geboren in Kenia. Voor een goede gezondheidszorg hoefden ze niet terug naar Nederland. “De stad Nairobi is onwijs modern en de ziekenhuizen zijn hier erg hoog aangeschreven. Ook kan je hier met een Nederlands salaris erg prima leven.”

Koffers gepakt

De emigratie verloopt soepel. “Het enige wat inspanning vereiste, was het regelen van wat verzekeringen en hypotheken, maar qua spullen hadden we er geen omkijken naar. We hebben alleen drie koffers met onze belangrijkste dingen meegenomen. Wat veel lastiger is, is het achterlaten van je vrienden en familie. Als je emigreert, heb je niet meer de luxe ze vaak te kunnen bezoeken. Dat mis ik hier soms wel.” Ze hebben hun huis in Nederland niet verkocht, zodat ze altijd iets hebben om op terug te vallen als het avontuur in Kenia erop zit.

Maar daar is tot nu toe geen sprake van; ze hebben het erg naar hun zin. “Het is mooi dat je je dochter mee kan nemen op safari. Met een uur rijden ben je al midden in de natuur en kan je giraffen en leeuwen zien. Ook de cultuur is ontzettend rijk en de mensen zijn erg lief. Wel worden we hier veel meer geconfronteerd met ongelijkheid en armoede. Zo is goede gezondheidszorg, onderwijs en een kans op een baan voor veel mensen die hier opgroeien zeker niet vanzelfsprekend.”

Het reisverhaal van het jonge gezin is nog lang niet uit. “Momenteel zijn we hier wel heel gelukkig en blijven we graag hier. We gaan zelfs onze bruiloft vieren op Lamu aan het einde van dit jaar. Maar of we voor altijd in Kenia blijven, staat niet vast. Het kan zomaar zijn dat we over een paar jaar de Keniaanse steppe inwisselen voor een nieuw avontuur ergens op de wereld of terugkeren naar familie en vrienden in België en Nederland.” Wordt vervolgd dus.

Meer reisverhalen van onze kijkers en volgers? Lees hier hoe Peter zijn angststoornis overwon door alleen op reis te gaan.

• Deel