Herre en Jesper kanoën naar Parijs: “De reddingsbrigade bellen? Daar is ons ego veel te groot voor”

Ooit een dagje met een kano op het water geploeterd? Dan weet je ongetwijfeld hoe zwaar dat is. Toch weerhield het Herre en Jesper niet van een ambitieus kano-avontuur. Zonder enige ervaring of voorbereiding proberen ze Parijs over het water te bereiken.

Misschien heb je al eens van ze gehoord: Herre Hettema (19) en Jesper van Bochove (19) fietsten eerder dit jaar op een tandem naar Marokko. Vijftig dagen vol spierpijn, avontuur en afzien. En ze zijn terug. Deze keer niet over de weg, maar door het water. Gehuld in een knalroze kano varen ze richting de Franse hoofdstad. Waarom? Zomaar. Voorbereid zijn ze niet, maar ze garanderen wel een dagelijkse update op hun TikTok-kanaal. En die video’s vallen, met honderdduizenden kijkers, behoorlijk in de smaak. 13 oktober vertrokken ze vanaf Groningen. Wij spraken met ze op dinsdagavond 24 oktober. 

Hoe is het met de spierpijn? 
“Goed, we zitten nu in een kebabzaak in Utrecht uit te rusten. De spieren zijn nog lekker soepel. Vandaag hebben we maar vijftien kilometer gevaren.”

Jullie zijn alweer elf dagen onderweg. Is het een beetje wat jullie verwachtten? 
“Het is wel te doen, maar het gaat wel slomer dan verwacht. Nou ja, we hadden eigenlijk geen verwachtingen. We zijn gewoon in de kano gestapt. De eerste dag hadden we de wind flink tegen. Toen dachten we wel: “Dit wordt nog wat.” 

Vanwaar de keuze om in de herfst te vertrekken? 
“In de zomer hadden we gewoon andere dingen te doen. Twee weken voor vertrek besloten we dit avontuur pas aan te gaan. We hebben eigenlijk helemaal niet gedacht aan de timing. Het hele idee is überhaupt niet doordacht. We willen ook geen wereldrecord kanoën verbreken of zo, maar gewoon een dom avontuur beleven.”

Hebben jullie geen school- of werkverplichtingen? 
“We zijn fulltime avonturiers.”

Klinkt heerlijk. 
“Is het ook.” 

“Met de kano naar Düsseldorf of Antwerpen? Dat boeit niemand.”

Er bestaat geen standaard kano-route naar Parijs. Hebben jullie er een uitgestippeld? 
“Op Google vind je inderdaad geen kanoroute naar Parijs, dus dan moeten wij ‘m maar maken. Europa zit vol rivieren en kanalen, dus het moet kunnen. Zolang we elke dag een stukje verder richting het zuiden varen, lukt het vast wel om de stad te bereiken.” 

Waarom Parijs?
“Het moet wel een beetje goed klinken. Met de kano naar Montpellier of Lyon klinkt gewoon minder leuk. Parijs klinkt ver, maar dat valt eigenlijk wel mee. En België en Duitsland klinken dan weer net niet ver genoeg. Met de kano naar Düsseldorf of Antwerpen? Dat boeit niemand.” 

Maar Parijs is toch ook gewoon hartstikke ver? 
“Klopt. Mensen die niet uit Groningen komen, beseffen niet hoe ver het is. Vanuit Brabant ben je binnen een dag in België. Wij zijn al twee weken bezig om Nederland uit te komen.” 

We kennen jullie natuurlijk van het tandemavontuur naar Marokko. Wat zijn de verschillen?
“Een kano zit veel lekkerder dan een fiets, maar alles er omheen is eigenlijk minder handig. Je bent veel minder flexibel. Even afstappen om te plassen of een kleine routewijziging zit er niet zomaar in. En je bent ook nog eens veel afhankelijker van de omstandigheden. Soms heb je te maken met wind en stromingen en dan kom je nauwelijks vooruit.” 

Over op- en afstappen gesproken. Hebben jullie ook kampeerspullen bij je of lukt het jullie om elke avond een slaapplek te vinden?  
“We hadden kampeerspullen meegenomen, maar merkte al snel dat het door het succes op TikTok in Nederland echt wel gaat lukken om bij mensen thuis te slapen. Die kampeerspullen waren dus dood gewicht en hebben we ergens achtergelaten.”

Maar in Frankrijk zijn jullie natuurlijk minder bekend.
“Daar wordt het inderdaad een uitdaging om slaapplekken te vinden. Misschien dat we de kampeerspullen dus ook nog wel laten brengen als mensen in België of Frankrijk minder aardig voor ons zijn.” 

Tegen die tijd zit je al bijna in de winter. Wordt dat niet erg koud? 
“We willen er niet onnodig lang over doen. In eerste instantie hadden we dertig dagen in gedachten. Maar dat is eigenlijk helemaal nergens op gebaseerd. Wel denken we het in zo’n veertig dagen te kunnen volbrengen. Dan is het inderdaad behoorlijk fris om te kamperen.” 

Nu nog niet?
“Op dit moment hebben we het eigenlijk niet koud. We zijn steeds in beweging en hebben waterdichte pakken aan. Sterker nog: soms dippen we onze handen in het water om juist even af te koelen. Het is alleen koud als je aan de kant van het water staat te plassen.” 

“Vanavond hebben we een maaltijd gescoord via een dating app.”

Koud of niet: zo’n kano-avontuur kan best riskant zijn toch? 
“Op het IJsselmeer heb je de reddingsbrigade (KNRM). Maar die heb je niet op de binnenwateren. Dus vooral daar staan we er wel alleen voor. Maar ja, in het ergste geval word je nat. We zullen niet meteen doodgaan of zo.” 

Toch hadden jullie hulp nodig van de reddingsbrigade.
“Het IJsselmeer was gekkenhuis. Het water was echt ruig en we kwamen nauwelijks meer vooruit. Maar de KNRM was gebeld door een vrachtboot. Zelf hadden we die nooit gebeld, daar hebben we echt een te groot ego voor. Maar ja, je stuurt ze ook niet weg natuurlijk. We hadden het zelf kunnen fixen.” 

Hebben jullie nog meer van dat soort riskante stukken in het verschiet?
“We moeten ook door het rivierengebied in Midden-Nederland. Volgens onze watersportkenner, die ons helpt met de route, is het IJsselmeer kinderspel vergeleken met dat gebied. Daar heb je echt te maken met serieuze stromingen.” 

Houden jullie het een beetje vol met elkaar? 
“We hebben samen ook vijftig dagen op een tandem gezeten. Soms raken we wel een beetje geïrriteerd, maar ruzie hebben we nooit. We kunnen heel wat van elkaar hebben. Je raakt op den duur wel uitgepraat. We bespreken daarom maar de hele dag domme dillema’s met elkaar.” 

Zoals? 
“Zou je liever samenwonen met Patty Brard of Gordon?” 

En? 
“Ja, toch wel Patty Brard.”

“Het moet wel een beetje leuk blijven. Anders kunnen we net zo goed in de sportschool op een roeiapparaat zitten.”

Aan het begin van jullie avontuur had Jesper nog maar twee euro op zijn rekening. Houden jullie het financieel een beetje vol? 
“We hebben wel wat sponsoren, maar van dat geld blijft weinig over voor eten. Gelukkig krijgen we de hele dag eten en bier van mensen langs de kant. Voor vanavond hebben we een maaltijd gescoord via een dating app. We blijven er wel alleen eten, want het is in een studentenhuis met schurft.”

Heel verstandig. Wat is jullie weekdoel? 
“Deze week willen we in Den Bosch eindigen, met tussenstops in Gorinchem en Heusden. Dat is goed te doen. En vanaf daar kijken we wel weer verder. Iemand vertelde ons dat het verstandig is om via Antwerpen te gaan.”

Leuk toch, een stedentrip? 
“Denk het wel. Het moet ook een beetje leuk blijven, hè. Anders kunnen we net zo goed in de sportschool op een roeiapparaat zitten.” 

Dat is waar. Hebben jullie al een volgend avontuur in gedachten? 
“We willen sowieso graag nog eens een serie maken in Zuidoost-Azië. Vietnam lijkt ons geweldig. Maar ook Zuid-Amerika. Of Afrika. Misschien komt er nog wel een tandem-comeback. We hebben oneindig veel plannen.” 

Weten waar Herre en Jesper nu uithangen? Check de exacte locatie van de kano op deze website. 

Meer bijzondere reisverhalen? Jory vertelt over zijn bizarre stage in de Thaise jungle. 

• Deel