Levensgevaarlijk: In onderwatergrot “Jacob’s Well” lieten al twaalf duikers het leven
- Artikel
- 03 apr 2024
- 5 minuten leestijd
Tussen megasteden Austin en San Antonio in Texas vind je het kleine dorp Wimberley. Met zo’n tweeduizend inwoners is hier voor de culturele reiziger niet zoveel te doen. Voor natuurliefhebbers daarentegen is dit een van de meest intrigerende plekken van de Verenigde Staten.
Jacob’s Well is gehuld in mysterie. Dit onderwatergrottenstelsel trekt avontuurlijke duikers en natuurliefhebbers aan en is, naast een ecologisch wonder, een bron voor legendes en spookverhalen. Veel duikers staan te (water)trappelen om deze grotten te verkennen, al is dat niet zonder risico’s; volgens lokale krant The Houston Chronicle verdronken al twaalf duikers in de diepe krochten van de waterbron. Geen van de slachtoffers was gecertificeerd grotduiker.
Wat is Jacob’s Well?
Je zou het bij aankomst misschien geen stuiver geven; het ziet er namelijk allesbehalve gevaarlijk uit. Sterker nog, als je aan de rand staat is het een uitnodigende, kristalheldere waterbron. Het is moeilijk voor te stellen dat hier een stelsel schuilgaat van ruim veertig meter diep met bijna anderhalve kilometer lange gangen en een reeks kamers die gevuld zijn met een dikke, plakkerige bodem. Het is dit verborgen gevaar dat vermoedelijk het leven heeft geëist van de avonturiers.
Inmiddels is om veiligheidsredenen de grot afgesloten met een metalen gaas op twaalf meter diepte. Dat ging alleen niet zo gemakkelijk. In een eerste poging om illegale duikers buiten te houden, werd het gat afgesloten op dertig meter. Maar na een paar maanden was het hek al opengebroken door duikers. Ze lieten een briefje achter met daarop: “Je houdt ons niet tegen”. Volgens de toezichthouder was er zelfs een telefoonnummer van een van de duikers bijgeschreven.
Een bovennatuurlijke aantrekkingskracht
De tragische ongelukken binnen deze waterbron zijn een rijke voedingsbodem voor de verhalen over geesten die nog zouden ronddwalen in Jacob's Well. Veel van deze bezoekers zijn zogeheten thrill-seekers en gaan op zoek naar de overledenen. Gregg Tatum, directeur van het Jacob's Well Exploration Project, benadrukt de beruchtheid van de bron en zijn aantrekkingskracht op bezoekers die gefascineerd zijn door het bovennatuurlijke. Dat is dan ook de reden dat alleen duikers die zijn aangesloten bij het Jacob’s Well Exploration Project in de waterbron mogen duiken.
Die aantrekking tot het bovennatuurlijke die deze waterbron schijnt te hebben, is eigenlijk niets nieuws. Ook honderden jaren geleden al was dit een heilige plek voor de oorspronkelijke bewoners van Texas. En tijdens de eerste expedities van de Europeanen in de negentiende eeuw noemt ontdekkingsreiziger William C. Winters het “een put zoals omschreven in de Bijbel”. Dat bewijst maar weer dat de natuurlijke aantrekkingskracht en de gevaarlijke charme rondom deze plek tijdloos zijn. Een must-visit dus voor iedereen die door Texas reist – zolang je niet naar beneden gaat en lekker op het droge blijft.
Dieren in de onderwatergrot
Maar Jacob's Well gaat niet alleen over spoken en geesten. Het is ook gewoon een bruisend ecosysteem vol leven. Van beschermde diersoorten zoals de guadalupe-baars tot aan blinde salamanders: het gebied rond de bron huisvest diverse, zeldzame soorten die biologen en natuurliefhebbers fascineren. Deze geologische schat is de langste grot in Hays County en de op één na langste, volledig ondergedompelde grot in Texas.
Zelf Jacob's Well Bezoeken
En dan de vraag der vragen: mag je zwemmen in deze waterbron? Het antwoord is ja, maar er zitten best wat voorwaarden aan. Het mag alleen in de maanden mei tot en met september onder toezicht van de park ranger. Ook moet je een speciaal zwemticket kopen bij het informatiecentrum van het natuurgebied.
En dan moet je net geluk hebben, want niet ieder jaar staat het water rondom de bron hoog genoeg om erin te mogen duiken. Bij grote droogte staat alleen de diepe tunnel onder water en is het ‘bad’ eromheen kurkdroog. Zwemmen is dus misschien niet altijd toegestaan, maar van de schoonheid van de bron kan nog steeds vanaf de zijlijn worden genoten.
Voor wie de uitdaging van dit koele water toch te groot is, biedt het natuurgebied rondom Jacob's Well meer dan alleen een zwemgelegenheid. Met wandelpaden, bergen, watervallen en mooie picknickspots dient het natuurgebied als een vredige ontsnapping aan de drukte.
Jacob's Well verwelkomt jaarlijks dan ook ongeveer 100.000 bezoekers volgens Jay Taylor van Hays County Parks. Het is dagelijks geopend van 8 uur 's ochtends tot 6 uur 's avonds. Dus of je nu aangetrokken wordt door de diepte, de schoonheid van de omgeving, of de verhalen uit het verleden: Jacob's Well heeft voor ieder wat wils.
Meer bizarre grotten? In de Mexicaanse Cave of Crystals stik je al na een half uur.
