Wat begon als corona-hobby werd haar baan: “Nu reis ik twaalf weken per jaar te paard de wereld rond”

Op een afgelegen, kleine boerderij in Frankrijk leeft een van de bekendste paardenreis-influencers van Nederland. Wie? Sanne Westera natuurlijk! Hier verzorgt ze haar drie paarden en een paar andere dieren. Tenminste, als ze niet op reis is; haar volgers willen inmiddels ook wat.

Omgaan met paarden. Het is er bij de vijfentwintigjarige wereldreiziger met de paplepel ingegoten. Ze groeit op in het drieprovinciënpunt tussen Drenthe, Groningen en Friesland. “Meer in the middle of nowhere kan je in Nederland niet wonen,” zegt ze. “Hier groeide ik op met paarden en werkte ik er dag in dag uit mee. Ik deed dan ook aan dressuursport, maar dat vond ik na een tijdje niet meer zo leuk. Dus toen ik erachter kwam dat je ook kan paardrijden in de mooiste landschappen ter wereld, ben ik dat gaan doen.”

En zo geschiedde, want op haar zeventiende gaat ze op paardensafari-vakantie in Zuid-Afrika. Hier blijft ze langer plakken dan gepland om te werken met paarden en ze begint te backpacken door verschillende landen in het zuiden van het Afrikaanse continent. Naast Zuid-Afrika bezoekt ze in de vier jaar dat ze hier woont ook Malawi en Botswana.

Abrupt einde

Het is de perfecte combinatie: betaald krijgen voor je passie en in de tussentijd mooie reizen maken. Maar helaas komt daar een abrupt einde aan als ze in maart 2020 terug naar Nederland moet vanwege de pandemie. “Ik was weer in Nederland na een lange tijd. Niemand kon reizen toen, ook ik niet. Ik zat daarom veel op mijn telefoon en laptop. Daar zag ik telkens advertenties voorbijkomen waarop iets stond zoals ‘ook jij kan een blog beginnen!’. Dus dat ben ik gaan doen. Want als ik niet kan reizen, dan maar schrijven over reizen, dacht ik.”

Zo gezegd zo gedaan: ze maakt een blog aan en begint te schrijven. “Het was eigenlijk meer begonnen als persoonlijk dagboek om nog iets met reizen te kunnen doen.” Niet veel later maakt ze ook een Instagramaccount aan waar ze foto’s en video’s van haar paardenreizen begint te delen. De inbox daarvan stroomt al snel vol met DM’s van ranches en andere medereizigers die ze ontmoette tijdens haar paardenreizen. “Mijn netwerk was al redelijk uitgebreid vanwege al die tijd dat ik in het buitenland op paardensafari’s werkte. Toen ik werd uitgenodigd om een keer naar een van mijn connecties in Mexico af te reizen, ontplofte het account echt.”

Zo is het balletje gaan rollen om ook naar andere, nóg avontuurlijkere bestemmingen af te reizen. Nu reist ze geregeld naar Egypte, Patagonië in Argentinië en Zuid-Afrika voor haar werk als paardenreisgids. Hier heeft ze connecties van wie ze paarden kan lenen om ermee op uit te trekken. Overnachten doen ze meestal door van hut naar hut te trekken of door te gaan wildkamperen.

Ze is gemiddeld zo’n twaalf weken per jaar aan het reizen. Naar welke reis ze het meest uitkijkt om op te zadelen? “Lesotho. Dat is zo’n unieke bestemming. Dit land, volledig omringd door Zuid-Afrika, heeft alles voor paardenreizigers. Grote open vlaktes, hoge berglandschappen en brede rivieren waar je met je paard doorheen moet zwemmen. Je komt op plekken waar je zonder paard niet eens kan komen. Echt ongerept dus.”

Waar moet je op letten als je zelf zo’n reis wil maken?

Bij menig ruiter begint het natuurlijk te kriebelen bij het lezen van dit verhaal. Maar toch, als je goed kan rijden in Nederland, betekent dat niet meteen dat dat ook lukt in het buitenland. “Vaak zijn Nederlandse ruiters niet gewend aan bergen of grote, open vlaktes; die heb je simpelweg niet in het vlakke Nederland. Ook is daar veel meer controle dan in het buitenland. Vertrouw daarom je gids en de paarden waarmee je rijdt, dan kan er niks misgaan. Wees niet bang en geef je eraan over.”

Bang zijn is overigens sowieso absoluut niet nodig als je ervaren bent, zo stelt Sanne. “We hebben ook heel vaak onervaren reizigers mee op reis, echte beginners. Die hebben nog nooit op een paard gezeten en zelfs dat gaat altijd goed, heeft het verleden geleerd.”

En hoewel Sanne met liefde en plezier terugkijkt op haar reizen, is ze zelf inmiddels alweer bezig met haar volgende avontuur. “Over een week vertrek ik naar Egypte. We rijden dan door Luxor tussen de tempels in, door de woestijn en langs de Nijl. Daar heb ik ontzettend veel zin in.”

Meer bijzondere reisverhalen van onze kijkers? Lees hoe de dertienjarige, rolstoelgebonden Twan de wereld rondreist.

• Deel