Vliegensvlug door Spanje: waarom dit vervoermiddel je nieuwe, beste reismaat is

Terwijl de economie in veel Europese landen rustig doorslentert, sprint Spanje iedereen voorbij. De motor achter die groei? Onder meer het toerisme. En dat hebben ze slim aangepakt. Wie wil het hele land nou niet doorkruisen voor nog geen honderd euro?

Tien jaar geleden leek dit ondenkbaar. Als een danser op een wankel koord tussen economische zekerheid en crisis, hield Spanje zich staande dankzij de steun van Europa. Maar de tijd van balanceren is voorbij. In 2024 groeide de Spaanse economie het snelst van heel Europa. En dat is niet het enige dat met een snelle vaart is veranderd.

Nooit meer te laat 

Waar je in Nederland soms uren vertraging hebt én de hoofdprijs betaalt voor een treinkaartje, investeert Spanje juist stevig in het spoor. Met trots rijdt daar nu het Alta Velocidad Española-netwerk, oftewel de AVE. Een hypermodern netwerk van hogesnelheidstreinen dat zich als een spinnenweb over het land uitstrekt. Met bijna vierduizend kilometer aan spoor, is het nu het langste hogesnelheidsnetwerk van Europa. Voor een zacht prijsje van ongeveer dertig euro reis je in een paar uur van kust tot bergtop, en dat ook nog eens op een duurzame manier. Wat wil een mens nog meer?

Goede vraag. Er is namelijk meer: de AVE is niet alleen snel en duurzaam, het is ook nog eens hartstikke inclusief. Op maar liefst vijftien grote stations kan je gebruik maken van de acerca service. Dit is gratis ondersteuning voor mindervaliden, ouderen en ouders met koffers, kinderen met bijbehorend kabaal. Let daarbij wel op; je moet de service minimaal 30 minuten van tevoren aanvragen. Ben je het vergeten? Geen paniek. Het is sowieso slim om een uur voor vertrek op het station te zijn in verband met de security check. Dit is anders dan je gewend bent in Nederland, in Spanje is er namelijk wel een bagagebeveiligingscontrole op het station. Daarnaast wordt het sterk aangeraden om je tickets op tijd te reserveren. Niet alleen omdat je dan vaak goedkoper uit bent, maar ook omdat de trein (zeker in de zomermaanden) razend populair is. Bovendien kan je dan op je gemak aangeven of je ondersteuning nodig hebt. Scheelt in de portemonnee en voor het cortisolgehalte tijdens je reis. En huisdieren? Die mogen gewoon mee. Kleine viervoeters zijn welkom aan boord, zolang ze in een draagtas passen en een ticket hebben. 

Begin in het hart van Spanje

Dan komt nu de grootste uitdaging om de hoek kijken: waar ga je naartoe? Het AVE netwerk is zo aangelegd dat elke hogesnelheidstrein langs Madrid gaat. Dit is dus een ideale plek om je reis te beginnen. Kijk wel goed vanaf welk station je trein vertrekt. Want Madrid heeft twee stations: Chamartín en Atocha. Liever niet naar Madrid vliegen? Je kan ook met de trein vanuit Nederland vertrekken. Dwars door België en Frankrijk zal je na een dag aankomen in Barcelona. Vanaf hier stap je gemakkelijk over op de AVE. Onderweg zal je gegarandeerd worden verwend met prachtige uitzichten en je reist ook nog eens klimaat neutraal. Klaar om je route te kiezen?

Het oosten verkennen: voor ieder wat wils

Krijg je energie van drukke straten en ben je een liefhebber van de zee? Stap dan op de trein richting het oosten van Spanje. Of je nu kiest voor een snelle citytrip of een uitgebreide rondreis, je hebt eindeloos veel opties. Hier zijn de vier populairste treinroutes op een rijtje, inclusief tips voor wat je niet mag missen:

De klassieker: voor wie weinig tijd heeft of enkel de drukste steden van Spanje wil bezoeken: stap in op Madrid Chamartín en je bent binnen drie uur in Barcelona. En dat al vanaf twintig euro. Het is de perfecte keuze voor een lang weekend waarin je geniet van tapas en paella op levendige terrassen. Bovendien is op deze route de acerca service beschikbaar.

De railmaster: als je wat meer tijd hebt en graag de kust opzoekt, kies dan voor een langere, veelzijdigere route. Reis van Madrid via Alicante en Valencia naar Tarragona, om uiteindelijk te eindigen in Barcelona. Je eerste stop in Alicante is perfect om bij te komen van je eerste rit. Deze stad aan de Costa Blanca staat bekend om haar ontspannen sfeer en het imposante kasteel van Santa Bárbara dat boven de stad uittorent. Vanuit daar reis je verder naar Valencia, een jonge stad die duurzaamheid en moderne architectuur perfect combineert. Bezoek zeker het wetenschapsmuseum Ciudad de las Artes y las Ciencias of dwaal door het oude stadscentrum en de bijbehorende kleurrijke steegjes. Vervolgens rijd je naar het charmante Tarragona: een rustige kuststad waar je geniet van oude ruïnes zonder duizenden toeristen om je heen. Je eindigt je reis in het levendige Barcelona, waar je wel weer wordt ondergedompeld in gezelligheid en het Spaanse stadsleven.

Ben je op zoek naar iets daartussenin – een route die net iets meer biedt dan de klassieker, maar zonder de volledige kusttrip van de railmaster – dan is er een perfecte middenweg. Start in Madrid of Barcelona en voeg een tussenstop toe in Valencia of Zaragoza. Zaragoza ligt precies tussen Madrid en Barcelona en is een stuk rustiger dan de grote steden. De indrukwekkende Basilica del Pilar aan de Ebro-rivier is er absoluut een bezoek waard. Wel een belangrijk detail om rekening mee te houden: de hogesnelheidstrein (AVE) rijdt (nog) niet tussen Barcelona en Valencia, waardoor je hier iets langer onderweg bent dan op andere trajecten.

De Zuid-Corridor: de Z van Zon

Vanuit Madrid Atocha ben je in minder dan twee uur in Córdoba. Een naam die misschien niet direct een belletje doet rinkelen, maar zeker een bezoek waard is. Hier kijk je je ogen uit in de Mezquitakathedraal: een echte liefdesbaby van oosterse en westerse architectuur. Of wandel door de Calleja de las Flores en geniet van de beschilderde huizen. Maar daarna wordt het spannend, want de route splitst zich op in drie richtingen. Ga je richting Sevilla, waar de geur van sinaasappel je verleidt en het paleis van Alcázar je betovert? Of neem je de bocht naar Málaga waar Picasso de baas is en je heerlijk kan ontspannen met je voetjes in het zand. Óf toch Granada, waar je de flamenco danst terwijl je over de eeuwenoude stad uitkijkt. Lastig kiezen? Geen zorgen: de steden liggen op slechts een uur van elkaar, waardoor je ze zelfs in drie dagen allemaal zou kunnen bezoeken.

Richting het noorden: waar wijn en natuur je opwacht

Krijg je het Spaans benauwd van deze routes vol drukke steden en ga je veel liever de natuur in? Sla het zuiden over en reis naar het noordwesten van Spanje. In de regio Castilië en León vind je uitgestrekte, verrassend groene landschappen die ideaal zijn voor wandelen en wijngaardhoppen. Zeg nou zelf, dat klinkt als een topcombinatie. Start in Valladolid, waar je na een wandeling langs de Río Duero jezelf mag trakteren op een goed glas wijn. Na een paar glaasjes klinkt jouw Spaans ineens als dat van Antonio Banderas. Een uur verderop liggen de steden Zamora, bekend om de middeleeuwse kastelen, en het bergachtige Léon. Hiken, wijnen, of verdwalen in smalle straten waar een Spaans woordenboek geen overbodige luxe is: ook hier kan jij bepalen welke route en activiteiten het best bij je passen.

Check, check dubbelcheck

Hopelijk is er een route die perfect aansluit bij je reisgevoel. Zo niet? Kom over een paar jaar terug. Spanje blijft namelijk investeren in het spoorwegenspinnenweb en wil er graag nog meer steden aan toevoegen. Maar voor nu: of je nu hopt tussen wijngebieden, geniet van drukke steden of van strand naar strand racet, met de AVE reist iedereen snel, duurzaam en betaalbaar door Spanje. Dus wie neem je mee? ¡Buen viaje!

Niet zo’n fan van snelheid? Geen stress — klik hier voor een heerlijke manier om Spanje in slow motion te verkennen.

• Deel