Jeju: Het eiland van natuurlijke schoonheid en duizend geesten

Sjamanistische tempels, honderden schitterende wandelpaden en de legendarische Haenyeoduikers. Ja, deze vulkanische rots en haar bewoners zijn gehuld in mysterie. Haal even diep adem, want we duiken – zonder zuurstoffles – in dit bijzondere eiland.

Jeju is zeker een bezoek waard als je in Zuid-Korea bent. Hoewel de meeste reizigers aan vier dagen genoeg zullen hebben om alles te zien, kan je ook een week met een bomvolle agenda op dit eiland vertoeven. Denk aan slapende vulkanen, zwartzandstranden, watervallen, lavatunnels en unieke tradities die je nergens anders ter wereld vindt. Neem bijvoorbeeld de sterke sjamaancultuur, waardoor er honderden heilige beelden op het eiland te vinden zijn of de iconische Haenyeoduikers, vrouwen die iedere dag tientallen meters diep duiken om zeevruchten te verzamelen. Weer of geen weer, ze gaan. Zonder zuurstoffles. Combineer de eigenzinnigheid van de bewoners met de schitterende natuur en je hebt een droombestemming die je niet mag missen.

Lopen, lopen en nog eens lopen

Met wel zevenentwintig wandelroutes maakt je wandelhart hier een sprongetje. Een van de bekendste routes is Seongsan Ilchulbong, beter bekend als Sunrise Peak. Je beklimt een iconische vulkanische krater die uitkijkt over de oostkust van Jeju. De klim naar de top duurt ongeveer dertig minuten en is goed te doen, zelfs voor beginnende wandelaars. De beloning is een spectaculair uitzicht over het eiland en de oceaan, vooral bij zonsopkomst. Geen vroege vogel? Geen probleem, ook later op de dag is dit een must-visit locatie. Wees dan wel voorbereid op het grote aantal wandelaars dat op die dag dezelfde keuze als jij heeft gemaakt.

Een andere aanrader is de wandeling bij Seopjikoji. Deze rustige kustwandeling op het schiereiland aan de oostkust van Jeju biedt je een prachtig uitzicht over de oceaan met beeld op indrukwekkende kliffen en een iconische vuurtoren als bonus. Fans van Koreaanse dramaseries en -films herkennen deze plek misschien als een populaire filmlocatie.

Een andere mooie strandwandeling vind je in het noordoosten: de Rising Road. Deze wandelroute is aangelegd voor mensen om te ontprikkelen van het drukke leven in Zuid-Korea. De wandelroute is daarom niet in een rechte lijn aangelegd, maar expres kronkelend, met de gedachte dat je er dan langer over doet om zo echt tot rust te komen. Neem waterdichte schoenen met goed profiel mee of doe het even one with nature-stijl op blote voeten. Het pad is namelijk net hoog genoeg om boven het water uit te komen, waardoor de stenen glibberig kunnen zijn en je voeten nat worden.

En dan hebben we nog de wandeling door het nationale park van Hallasan. Hallasan is de hoogste berg van Zuid-Korea en een slapende vulkaan. Voor wie van wandelen houdt, zijn de paden hier een droom. De Seongpanak- en Gwaneumsaroutes gaan naar de top, maar er zijn ook kortere wandelingen voor wie het rustiger aan wil doen. De uitzichten, variërend van kratermeren tot eindeloze bossen, zijn ongeëvenaard.

Verken de mysterieuze Manjanggul Lava Tube

Helaas tot augustus 2025 gesloten wegens werkzaamheden, maar aangezien het een van de grootste highlights is van het eiland moeten we ‘m toch wel even benoemen. Jeju staat namelijk bekend om zijn unieke lavatunnels, en de Manjanggul Lava Tube is een van de indrukwekkendste ter wereld. Deze ondergrondse tunnel, ontstaan door vulkanische activiteit, is een koele ontsnapping op warme dagen. Wandel door het goed verlichte pad en bewonder de fascinerende, geologische formaties. Tip: neem een vest mee, want het kan hier fris zijn.

Stranden, watervallen en duikende dames

Wit zand, helder turquoise water en een adembenemend uitzicht op het eiland Biyangdo: het strand van Hyeopjae is het perfect voor een dagje ontspannen. Of je nu een duik neemt, gaat snorkelen of gewoon geniet van de zon, dit strand is een paradijs voor rustzoekers.

Jeju heeft meerdere spectaculaire watervallen die absoluut een bezoek waard zijn. De Cheonjiyeonwaterval is makkelijk toegankelijk en wordt 's avonds prachtig verlicht. De Jeongbangwaterval biedt iets unieks: het is de enige waterval in Azië die direct in de zee uitmondt. Perfect voor fotogenieke momenten.

En dan de Haenyeo, legendarisch binnen Jeju’s unieke cultuur. Deze vrouwelijke duikers, vaak al op leeftijd, duiken zonder zuurstoftanks naar de zeebodem om zeevruchten te verzamelen. Bezoek het Haenyeomuseum om meer te leren over hun indrukwekkende levensstijl en geschiedenis. Als je geluk hebt, kan je ze in actie zien aan de kust.

Meer weten over deze dappere duikers? Lees het hier.

Smul – ook vegetarisch – van Jeju’s culinaire specialiteiten

Geen bezoek aan Jeju is compleet zonder de lokale keuken te proberen. Het zwarte varkensvlees is de bekendste delicatesse op het eiland. Liever geen vlees maar wel vis? Geniet dan van de verse zeevruchten, vaak opgevist door de eerdergenoemde Haenyeo.

Voor vegetariërs blijft er ook genoeg over. Bestel bijvoorbeeld dubujorim, tofu bereid met een sojasaus-gebaseerde marinade. Dit wordt vaak geserveerd met rijst en groenten. Of ga voor bibimbap en vraag of ze deze zonder vlees of vis voor je kunnen bereiden. Hoe je dit doet? Gebruik de termen “gogi-eops-eoyo” (geen vlees), “mulgogiga-eobs-eoyo” (geen vis) en voor de zekerheid “haemul-eops-eoyo” (geen zeevruchten) als je eten bestelt. Altijd een goed idee is om tempelrestaurants te bezoeken als je vegetarisch eet, aangezien hier eigenlijk nooit vlees geserveerd wordt vanuit geloofsovertuiging. Vergeet ook niet om hier mandarijnen te eten, die hier overal groeien. Deze citrusvrucht is dan ook een van de symbolen van Jeju.

Praktische tips

Dan nog even wat praktische tips als het gaat om vervoer, beste reistijd en beste plaats om te overnachten. Huur een auto om het eiland op eigen tempo te verkennen. Openbaar vervoer is beschikbaar, maar minder handig als je veel wilt zien. De lente en herfst zijn de beste tijden om Jeju te bezoeken, met milde temperaturen en minder drukte. Als je een auto hebt, kan je het beste in de hoofdstad blijven. Je kan namelijk overal binnen een uur kan zijn op het eiland en zo hoef je niet te haasten als je teruggaat naar het vasteland.

Met zoveel te zien en te doen is Jeju Island een bestemming waar je gegarandeerd verliefd op wordt. Of je nu komt voor de natuur, de cultuur of gewoon om even helemaal tot rust te komen, dit eiland heeft alles wat je nodig hebt.

Havenstad Busan bezoeken? Dit zijn de leukste tips voor een geslaagde stedentrip.

• Deel