Op reis door Zuidoost-Azië? KIJK dan uit voor deze besmettelijke oogziekte

We hebben het allemaal weleens gehad: een ontstoken oog. Niet levensbedreigend, wel ontzettend vervelend als het je overkomt, want je weet dat je misschien wel een week of twee aan het kwakkelen bent. En dan is het ook nog eens zo besmettelijk als het maar kan.

Goed, thuis is het misschien niet meer dan een vervelende kwaal waar je een tijdje aan vastzit, maar op reis kan het je planning flink door de war gooien. Er zijn weinig medicijnen tegen en het is vooral erg onpraktisch. Maar ga je nou binnenkort backpacken in Zuidoost-Azië? Pas dan op als je India, Pakistan, Singapore, Vietnam of Cambodja gaat bezoeken. Hier heerst sinds september een ware oogontstekingepidemie, ook wel pink eye genoemd. Dichtbevolkte steden van Pakistan, zoals Lahore en Karachi, kregen het al zwaar te verduren, met tienduizenden gevallen. In Vietnam zijn veel inwoners van steden als Ho Chi Minhstad en Hanoi flink de pineut en ook in India is een sterke toename van het aantal gevallen gemeld. Geen fijne gedachte: ziek op bed zitten in een land dat duizenden kilometers van huis is. Zeker als je maar een week hebt om een bestemming te bezoeken. Dus hoe voorkom je dat je straks zelf bij een Cambodjaanse oogarts zit?

Hoe de oogziekte kon verspreiden

De snelle verspreiding van het virus in deze regio's kan worden verklaard door drie redenen: de bevolkingsdichtheid, het klimaat en gebrek aan kennis over de ziekte. Zo maakt de hoge bevolkingsdichtheid het makkelijk voor het virus om snel over te springen van persoon tot persoon. Ook hebben de gebieden warme en vochtige klimaten met hittegolven en veel neerslag. Door het weerfenomeen El Niño is het hier nu ook nog eens warmer dan normaal. Die combinatie biedt het virus de perfecte omgeving om zich te verspreiden. Daarnaast verergert de situatie door een gebrek aan een stabiele gezondheidszorg en algemene kennis over persoonlijke hygiëne.

Wat kan je ertegen doen?

Voorkomen is beter dan genezen. Je kan daarom maar beter een aantal extra voorzorgsmaatregelen treffen om jezelf en anderen te beschermen.

-  Was je handen alsof je corona hebt
Weet je het nog, die wereldwijde pandemie van een paar jaar geleden? Het kan je alleen ontgaan zijn als je onder een gigantische steen hebt geleefd. Was je handen zoals je dat toen deed: grondig, zowel de handpalmen als de rug van je handen, met zeep en dertig seconde lang.
-  Vermijd oogcontact
Nee, niet met die leuke jongen aan de bar of die mooie meid in de bus – dat avontuur wil je zeker niet missen. Behalve als diegene een makkelijk herkenbare oogontsteking heeft, dat wil je zeker wel missen. Wat we hier bedoelen is dat je je ogen zo min mogelijk moet proberen aan te raken als je op reis bent. Als je moet wrijven, gebruik dan een schone tissue en gooi deze daarna meteen weg.
-  Hou je spullen voor jezelf
Deel geen handdoeken, beddengoed of oogdruppels met anderen. Dit zijn grote ziektekiemen en het delen ervan kan het virus helpen zich te verspreiden.
-  Poetsen, poetsen, poetsen
Sta je iedere ochtend in het hostel je ontbijtje klaar te maken in een keuken die je deelt met medereizigers? Doe het hostelpersoneel – en jezelf – een lol en haal er een doekje overheen met desinfectiemiddel. Verblijf je in een hotelkamer of een andere privé accommodatie? Doe dit dan alsnog bij de oppervlakken die je vaak aanraakt.

Als voorkomen geen optie meer is

Heb je het toch opgelopen? Dat is balen, maar gelukkig zijn er altijd nog dingen die je kan doen om het je iets aangenamer te maken. Als je denkt dat je een oogontsteking hebt, zoek dan medisch advies bij een professionele arts. Een dokter kan je helpen met de beste behandeling voor jouw situatie en je een behandeling voorschrijven, zoals kunsttranen oogdruppels of een schoonmaakbehandeling als er sprake is van korstvorming. Hou daarnaast afstand, probeer zoveel mogelijk binnen je hostel of accommodatie te blijven en rust goed uit.

Voordat je in de stress schiet: nee, het is geen levensbedreigende ziekte en ook geen ziekte waardoor je blijvende schade oploopt. Maar je reisplanning? Daar kan het dus wel funest voor zijn. En dat, plus de pijn, is al reden genoeg om er alles aan te doen om deze oogontsteking te omzeilen.

Over hygiëne gesproken: weten of je bed bugs hebt? Zo voorkom je bedwantsen tijdens je reis.

• Deel